Dmitry Krymov, réalisateur russe en exil, recommence à New York

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Dmitri Krymov, l'un des plus éminents réalisateurs russes, fait partie des dizaines d'artistes qui ont quitté leur pays depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Par Dan Bilefsky et Jeremy Fassler

Si Dmitry Krymov, le célèbre metteur en scène et dramaturge russe, mettait en scène une pièce sur sa vie, le troisième acte commencerait, songeait-il, dans un appartement exigu et rempli d'art de l'Upper West Side de Manhattan. C’est l’hiver, près d’un an après que la Russie a envahi l’Ukraine, transformant sa brève visite aux États-Unis en un exil pour une durée indéterminée après s’être prononcé contre la guerre. Et son salon a soudainement pris feu.

Il y a tellement de fumée brun-noir qui remplit l'appartement qu'il ne peut pas voir ses bras et il a le souffle coupé. L'ordinateur contenant les brouillons de ses pièces brûle. Il a du mal à éteindre les flammes avec une couverture. Puis l'obscurité. Ses poumons sont si gravement endommagés par l'incendie, apparemment provoqué par un court-circuit, que ses médecins le maintiennent dans un coma provoqué pendant neuf jours.

Mais ce troisième acte, a souligné plus tard Krymov, n’est pas censé être le dernier.

Survivre à un incendie, ajouta-t-il ironiquement, avait été en quelque sorte un baptême pour sa nouvelle vie aux États-Unis. "Un incendie vous rapproche d'un pays, quand vous brûlez", a déclaré récemment Krymov, 68 ans, alors qu'il se rétablissait dans l'appartement d'un ami et réfléchissait au déplacement qu'il s'était imposé, qu'il considère comme une sorte de bannissement, mais aussi comme un Renaissance. "Ma vie de comédien doit se terminer par quelque chose, et j'espère que nous n'en sommes pas à la fin", a-t-il ajouté.

Krymov, qui a gravi les sommets du théâtre russe au cours d'une riche carrière, a quitté Moscou l'année dernière, au lendemain de l'invasion de l'Ukraine, pour ce qu'il pensait être un voyage de six semaines aux États-Unis pour mettre en scène une production de « The Cherry Orchard” au Wilma Theatre de Philadelphie. Il n'a fait qu'une seule petite valise.

Avant de monter sur l'un des derniers vols d'Aeroflot à destination de New York, il est devenu l'une des premières sommités culturelles russes à signer une lettre publique critiquant la guerre. « Nous ne voulons pas d'une nouvelle guerre, nous ne voulons pas que des gens meurent », indique la lettre.

La réaction a été dure. Dans les mois qui ont suivi, a-t-il déclaré, les autorités ont fermé sept de ses neuf pièces, qui étaient jouées dans certains des théâtres les plus vantés de Moscou, et son nom a été effacé des affiches et des programmes des deux pièces qui ont continué. Les annulations ont été écrasantes, a-t-il déclaré, mais il n'avait aucun regret d'avoir signé la lettre.

« Parfois, dit-il, vous êtes confronté à quelque chose qui est si évident qu'il n'y a pas d'autre solution. »

Au cours des deux premières décennies au pouvoir du président Vladimir V. Poutine, les Russes de nombreux domaines – y compris les arts – ont parfois été contraints à des compromis alors que l’espace de liberté d’expression se rétrécissait. Mais avec la guerre, cet espace s’est presque entièrement fermé. Alors que Poutine a introduit certaines des mesures les plus draconiennes contre la liberté d'expression depuis la fin de la guerre froide, Krymov fait désormais partie d'un exode croissant d'artistes, d'écrivains et d'intellectuels russes qui ont quitté le pays, portant un coup dur à la culture russe. .

Chulpan Khamatova, l'une des actrices de théâtre et de cinéma les plus en vue de Russie, a quitté le pays ; tout comme Alla Pugacheva, l’une des pop stars les plus marquantes du XXe siècle. Les jeunes cinéastes ascendants ont fui. Olga Smirnova, l'une des ballerines les plus importantes de Russie, a dénoncé la guerre, a quitté le Bolchoï et a rejoint le Ballet national néerlandais. La liste continue.

Pour Krymov, les 14 mois qui se sont écoulés depuis son départ de Moscou ont été marqués par le drame audacieux, la tragédie et la comédie noire d'une de ses pièces.

En Russie, Krymov était vénéré tant par la critique que par le public pour ses réinterprétations visuellement originales et effrontées de classiques de Pouchkine, Tchekhov et Shakespeare, entre autres. Aujourd’hui, sa position anti-guerre le pousse dans une période de réinvention : en tant que réalisateur peu connu aux États-Unis, pays dont il ne parle la langue qu’avec hésitation. Il est passé des répétitions de pièces de théâtre au célèbre Théâtre d'art de Moscou, où Stanislavski présidait autrefois, à des répétitions dans un salon de coiffure vacant à Midtown Manhattan que son nouveau Krymov Lab NYC loue à un ami pour 10 $ de l'heure.